Henri BEYLE, dit STENDHAL
Sa vie profane
Né le 23 janvier 1783 à GRENOBLE à METZ
Décédé le 23 mars 1842 à PARIS
• Ecrivain
Henri Beyle, plus connu sous le pseudonyme de Stendhal, est un écrivain français, réaliste et romantique, connu en particulier pour ses romans Le Rouge et le Noir et La Chartreuse de Parme.
Réputé pour la finesse d’analyse des sentiments de ses personnages et pour la sécheresse délibérée de son style. Stendhal a dû choisir son pseudonyme en hommage à Johann Joachim Winckelmann, fondateur de l’archéologie moderne, qui est né à Stendal en Saxe-Anhalt (Allemagne).
Il a participé aux guerres de la Révolution et de l’Empire comme officier de dragons et comme intendant militaire.
Le 7 juin 1788, le jeune Henri assiste à la Journée des Tuiles du balcon de son grand-père, qui annonce les journées révolutionnaires de 1789. Par aversion pour la tyrannie familiale et la religion, Henri se sent « républicain enragé. »
Sa famille est horrifiée de l’exécution de Louis XVI, lui, exulte. À l’arrivée des représentants du peuple, son père, considéré comme suspect, est incarcéré durant presque un an.
Au printemps 1794, un « Bataillon de l’Espérance » est créé par les jacobins de Grenoble. Il veut les rejoindre, écrit une fausse lettre officielle, est découvert et grondé.
En août 1794, il est délivré de l’abbé RAILLANE qui, ayant refusé de prêter serment, doit s’enfuir, puis, en 1797, c’est sa tante Séraphie qui meurt. Il se sent enfin libre.
Le 21 novembre 1796, à treize ans, il entre à l’École Centrale de Grenoble, école créée par la Révolution pour remplacer les collèges religieux. Il s’y fait, enfin, des camarades de son âge et se passionne pour les mathématiques, science logique par excellence.
À l’automne 1798, il fait un coup d’éclat avec ses camarades : ils tirent au pistolet sur l’arbre de la Fraternité. L’adolescence est l’âge des premiers émois où la découverte de l’amour se mêle à celui de la musique : au jardin de ville de Grenoble, il s’éprend d’une comédienne, Virginie Kubly, membre d’une troupe itinérante, qui joue dans des pièces ou des opéras. Amoureux fou, il essaye divers instruments de musique et le chant, sans succès.
C’est grâce à un prix en mathématique qu’il peut fuir Grenoble en octobre 1799, à seize ans, pour tenter d’entrer à l’École Polytechnique à Paris.
En réalité, il s’est découvert une vocation, et abandonne ses études : il veut être comic bard, il rêve d’écrire des comédies. Ses cousins Daru le forcent à entrer au ministère de la Guerre. C’est ainsi qu’il est envoyé à Milan en mai 1800. Il découvre, émerveillé, en même temps la guerre, l’Italie, l’opéra, l’amour et le bonheur. Il ne cessera de retourner en Italie entre ses missions administratives. De tempérament timide et romanesque, souffrant de l’hypocrisie de la société de son temps, il invente pour lui-même une « méthode pratique du bonheur », le beylisme.
Perdant son emploi au moment de la chute de l’Empire, il se consacre à ses passions : l’Italie, la musique, la peinture. Il écrit Vie de Haydn, Mozart et Métastase, puis Histoire de la peinture en Italie, dont il perd le premier manuscrit dans la Retraite de Russie, et Rome, Naples et Florence, journal de sensations plutôt que guide touristique.
En 1819, son chagrin d’amour pour Matilde Dembowski lui fait écrire un traité, De l’amour, tentative d’analyse du sentiment amoureux, paru en 1822, dont à peine quarante exemplaires seront vendus.
C’est à partir de 1827, à l’âge de quarante-quatre ans, qu’il se lance dans le roman, avec Armance, mal compris de ses contemporains ; puis c’est Le Rouge et le Noir, paru juste après la Révolution de Juillet 1830, qui lui confère une certaine notoriété, dont il ne profite pas, ayant été nommé consul à Civitavecchia par le gouvernement de Juillet.
Malgré l’ennui dans lequel le plongent ses nouvelles fonctions, Stendhal ne cesse d’écrire : il commence des autobiographies (Souvenir d’égotisme, Vie de Henry Brulard) et des romans (Lucien Leuwen, Lamiel), qu’il n’achève pas.
Lors de l’un de ses congés à Paris, il écrit La Chartreuse de Parme, qui suscite l’admiration d’Honoré de Balzac.
Il meurt à Paris d’une crise cardiaque en pleine rue le 23 mars 1842.
Sa vie maçonnique
• Initié le 3 août 1806 à la Loge « Sainte-Caroline », PARIS